O Criciúma começou o returno com derrota na Série B do Campeonato Brasileiro. Na noite desta sexta-feira (1º), o Tigre foi superado por 1 a 0 pelo Operário, no estádio Germano Krüger, em Ponta Grossa (PR), pela 20ª rodada. O resultado interrompeu a sequência de quatro vitórias consecutivas e impediu a equipe carvoeira de entrar no G4 da competição.

O jogo começou com pressão do time paranaense. Logo aos dois minutos, Ademilson recebeu na área e rolou para Zuluaga, que finalizou para fora. O Criciúma respondeu aos 16 minutos, com Jhonata Robert balançando as redes, mas o gol foi anulado por falta de Luciano Castán em Neto Paraíba. Até o intervalo, o Operário seguiu criando mais chances, incluindo um chute perigoso de Ademilson defendido por Alisson.

Na segunda etapa, o Fantasma manteve o domínio. Logo aos três minutos, Kleiton acertou a trave do Tigre. Aos oito, Ademilson invadiu a área e finalizou para fora. A situação do Criciúma se complicou aos 24 minutos, quando Léo Naldi foi expulso por falta em Gabriel Feliciano. A pressão paranaense deu resultado aos 44 minutos: Matheus Souza chutou, a bola desviou em Rodrigo e entrou, garantindo a vitória do Operário. O Criciúma ainda tentou reagir nos acréscimos, mas não conseguiu evitar a derrota.

Apesar do revés, o técnico Eduardo Batista destacou que a equipe segue viva na briga pelo acesso. Segundo ele, a concentração e a regularidade serão fundamentais para o Tigre nas próximas rodadas, especialmente nos jogos dentro de casa, onde o apoio da torcida pode ser decisivo para recuperar a confiança e buscar a vaga no grupo dos quatro primeiros.

Com o revés, o Criciúma ocupa a sexta colocação com 29 pontos em 20 partidas disputadas. Já o Operário chegou aos 26 pontos e está em décimo lugar. O próximo compromisso do Tigre será apenas no dia 11 de agosto, quando enfrenta o Athletico-PR no estádio Heriberto Hülse, às 19 horas. O Operário volta a campo no dia 9 de agosto, contra o Goiás, às 18h30, no estádio Hailé Pinheiro (Serrinha), em Goiânia.